En 1965, Aurelio Sandoval, un rico hacendado dueño de la hacienda "Las Taparitas", situada en Guárico, espera el nacimiento de su primer hijo. Pero Blanca, su esposa, da a luz una niña aparentemente muerta. En secreto, la comadrona Domitila y la nana Eulalia intercambian a la niña por un bebé varón, huérfano de padre, cuya madre ha fallecido en el parto. Sin sospechar nada, Aurelio y Blanca cuidan del pequeño, que recibe el nombre de Jorge Luis. El niño crece rodeado de lujos y comodidades en Caracas, donde estudia Medicina al llegar a la edad adulta.

En cuanto a la verdadera hija de Aurelio y Blanca, en realidad estaba viva pero completamente ciega, pues Blanca padeció sarampión durante el embarazo. Domitila, que recibió unos aretes de topacios como pago por sus servicios, llama a la niña Topacio.

Topacio vive en un humilde rancho con Domitila y se cría en el monte como una pequeña salvaje hasta que, siendo una adolescente, el Dr. Martín Buitrago la toma bajo su protección y la lleva a diario a su casa para instruirla, con el propósito de convertirla en su esposa cuando sea adulta. Debido a su ceguera, Topacio ignora que Martín quedó desfigurado al salvarla de un incendio en el rancho y se ha obsesionado con ella.

La familia Sandoval, incluido Jorge Luis, regresa al pueblo después de veinte años y conoce a Topacio. A pesar de estar comprometido con su prima, Yolanda, Jorge Luis se enamora de Topacio. Por su parte, Yolanda, ajena a todo, se enamora de un peón llamado Evelio Mercedes; sin embargo, Hilda, la madre de Yolanda, se opone a la relación entre ambos porque las dos están arruinadas y la única solución para conservar su posición es un matrimonio entre Yolanda y Jorge Luis.

A pesar de la oposición de su familia (sobre todo, de su padre), Jorge Luis rompe su compromiso con su prima para casarse con Topacio y vivir juntos en la capital. Sospechando que la ceguera de Topacio tiene cura, Jorge Luis se la lleva a Caracas para que la examine un colega suyo especializado en Oftalmología, el Dr. Daniel Andrade, que le confirma sus sospechas.

Tras regresar a Guárico, los dos enamorados se casan en secreto aprovechando que Aurelio está ausente. Después de la noche de bodas, Jorge Luis lleva a Topacio a la mansión familiar y la deja sola mientras se ausenta unos días. Sin embargo, Aurelio regresa antes que su hijo; sabedor de los sentimientos del Dr. Buitrago por Topacio, Aurelio se lleva a la fuerza a la joven a la casa del médico, quien encierra a Topacio en una habitación y le recrimina que ella le pertenece porque él quedó desfigurado al salvarla del fuego. Al tocar las cicatrices de su cara, Topacio se desmaya de terror; cuando recupera la consciencia, Martín le hace creer que la ha violado mientras estaba inconsciente.

Mientras tanto, Eulalia, quien ya había reconocido los aretes de Topacio, le cuenta toda la verdad a Blanca. Jorge Luis regresa y se enfrenta a su padre, pero él se niega a decir dónde ha llevado a Topacio hasta que Eulalia decide confesar toda la verdad. Jorge Luis rescata a su esposa, pero el Dr. Buitrago le amenaza y le advierte de que Topacio volverá a él por su propia voluntad.

Jorge Luis pasa unos días de incertidumbre y confusión al enterarse de su verdadero origen, mientras que Topacio no se atreve a contarle lo que cree que ha sucedido en la casa del médico; sin embargo, pronto descubre que está embarazada. Temiendo que el hijo sea de Martín, Topacio decide huir, pero Jorge Luis no tarda en encontrarla y ella se ve obligada a confesarle lo ocurrido. Llevado por el orgullo y los celos, Jorge Luis obliga a su esposa a elegir entre su hijo o él; ella escoge al niño, y él la abandona.

Topacio huye con Domitila a Caracas; las dos mujeres encuentran refugio en la pensión de la familia de señor Nicoménez, y finalmente Topacio da a luz sola a su hijo. Después de un tiempo, Topacio decide operarse de la vista y acude a la clínica oftalmológica del Dr. Andrade, a quien propone que la opere a cambio de prestarle posteriormente sus servicios como asistente. Daniel, quien se enamora profundamente de Topacio, acepta la propuesta; la operación es un éxito, y Topacio comienza a trabajar para el médico, sin confesarle que tiene un hijo. Sin embargo, Daniel no tarda en descubrir la verdad, y Topacio acaba por contarle todo. Entretanto, la familia Sandoval regresa a Caracas. Aurelio, lleno de remordimientos por todas sus malas acciones, decide reconocer a Topacio como su hija legítima.

Por otro lado, Daniel consigue un trabajo como enfermera para Topacio en el mismo hospital en el que trabaja él, sin saber que también Jorge Luis ha empezado a trabajar allí como médico residente. En un primer momento, Topacio no lo reconoce (pues nunca había visto su rostro), pero pronto escucha su voz, y lo rechaza.

Durante el tiempo que Jorge Luis y Topacio estuvieron separados, él inició una relación amorosa con Valeria Rangel, una escultora hija de un prestigioso cirujano plástico, el Dr. Francisco Rangel