En un mundo marcado por la desigualdad, la corrupción y la ambición desenfrenada, la guía turística Raquel Accioli (Taís Araújo), una mujer íntegra y de orígenes humildes, se muda a la casa de su padre Salvador (Antonio Pitanga) en Foz do Iguaçu tras separarse de su exmarido, el músico Rubinho (Júlio Andrade). La acompaña su hija, Maria de Fátima Accioli (Bella Campos), una joven fría y sin escrúpulos que aborrece la pobreza y lucha por la riqueza y el éxito a cualquier precio. Cuando Salvador muere, Maria de Fátima vende la única propiedad de la familia, que está a su nombre, sin decírselo a su madre, y se muda a Río de Janeiro con el objetivo de lograr movilidad social infiltrándose en la clase alta de la ciudad. Tras descubrir el paradero de su hija, Raquel parte hacia Río en busca de ella, donde conoce al administrador de empresas Ivan (Renato Góes), de quien se enamora. Ambos forjan una relación, y Raquel comienza a vender sándwiches en la playa. Mientras Raquel lucha honestamente por sobrevivir y progresar en la vida, Maria de Fátima se alía con el modelo y acompañante César Ribeiro (Cauã Reymond), un sinvergüenza que la anima a seducir al joven Afonso Roitman (Humberto Carrão), uno de los herederos más ricos del país e hijo de la poderosa empresaria Odete Roitman (Débora Bloch), directora de Transcontinental Airlines (TCA), quien se considera superior a todos y detesta vivir en Brasil. Maria de Fátima se hace pasar por amiga de la novia de Afonso, la productora de contenido Solange Duprat (Alice Wegmann), para robarle su novio y convertirse en una mujer de la alta sociedad. La familia no esperaba el regreso de Odete al país tras una temporada en el extranjero. Arrogante, prejuiciosa y autoritaria, Odete manipula la vida de sus hijos y humilla a todos sus subordinados y a las personas de clase baja. Quien más sufre con las acciones de su madre es Heleninha Roitman (Paolla Oliveira), una artista visual insegura y desequilibrada, que ve su carrera derrumbarse al ceder al alcoholismo, dañando su relación con su familia y con su hijo, el joven Tiago (Pedro Waddington), fruto de su relación pasada con el malhumorado Marco Aurélio (Alexandre Nero), mano derecha de Odete en TCA.